Com as inúmeras reportagens sobre questões climáticas uma dúvida recorrente é a diferença entre os termos enchente, alagamento e inundação. Durante uma enchente, o rio ultrapassa seu leito menor, que é o nível mais baixo, e atinge seu leito maior, alcançando sua cota máxima de altura. A diferença crucial entre enchente e inundação é que, durante uma enchente, não há transbordamento da água. O rio permanece dentro do que normalmente se espera dele. Mesmo sem o aumento excessivo do nível da água ao ponto de se tornar uma inundação, a enchente ainda é um sinal de alerta para as pessoas, especialmente aquelas que ocupam áreas próximas às margens dos rios.
As inundações ocorrem quando um rio ultrapassa seu leito principal e inunda áreas marginais, próximas aos rios. Por outro lado, alagamentos são eventos mais localizados e ocorrem quando uma rua, bairro ou região mais baixa fica total ou parcialmente submersa devido a problemas de drenagem da água. São mais comuns em áreas urbanas onde os rios foram canalizados e também há influência do descarte irregular de lixo. Diferentemente das enchentes e inundações, os alagamentos não estão diretamente relacionados a corpos d’água naturais.
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